在高競霆和範立雲第一次正面交鋒——或者應該叫“正面接觸”時，命運讓兩個人錯身而過，一個是原本正在趕回雲來港、途中卻被郝家突然召回首都的郝英才，另一個則是因為自己的過失而倉惶逃遁的郝英傑。

郝英傑緊靠著鋼鐵做成的墻壁，感覺那上面的涼意似乎透進了心底。他的神色有著任何一個失敗者應有的情緒，從少年得志的雲端狠狠往下摔的痛苦和掙紮表現得淋漓盡致。

這時有人敲響了門：“郝先生，吃飯了。”

郝英傑站起來打開門，朝對方露出一個勉強的笑容。

對方說：“瞧您的神色不太好，要不要將醫生喊過來看看？”

郝英傑說：“不需要。”

對方也不勉強，寬慰道：“您第一次在船上生活這麽久，可能有點不習慣。不過現在已經出了東華領海，再有幾天就到聯邦了。”

郝英傑點點頭，沒再說話。

自由者的真正控制者果然是遠東聯邦。

海州只是一個開頭而已，秦時章想要做的恐怕擬出東西夾攻之勢，讓帝國必須兼顧兩邊，導致兵力分散。

帝國旁邊躺著這麽一只兇狠的怪物，永遠都不得安寧。

郝英傑知道自己現在已經聲名狼藉，所有人提起他的名字恐怕都會罵成一片。他也知道自己有可能再也回不了帝國、回不了郝家，可是那對他來說已經沒有關系了。

因為他活不久了。

第一次意識到這個問題時，郝英傑渾渾噩噩地度過了好幾天。其實這事兒一直有征兆，比如他的胃跟刀割一樣疼，比如疼到極致之後他的身體反而失去了感覺，連一刀切得手指鮮血淋漓都沒有半點痛苦。

他一直以為是老毛病，後來才發現這是身體發出的最後警告：它快要撐不住了。

如今的醫療水平非常高，可是不能治療的疾病反而越來越多。別看平均年齡那麽好看，事實上每年都有無數人死於各種各樣的“新生疾病”，醫學界日夜忙碌於給教材打補丁，卻怎麽也敵不過新生疾病的更新速度。

就在郝英傑明白自己屬於需要打補丁的那一批人以後，正好就碰上有人對海州下手。郝英傑一邊不動聲色地加入進去，一邊不著痕跡地透露自己對上郝英傑時的怨憤與矛盾，很快就有“盟友”找上門來與他接洽。

郝英傑驕傲地回絕了他們。

等到海州事發、被軟禁在雲來港外交部，郝英傑才拉下臉接受“盟友”的幫助。

跟著“盟友”離開雲來港、離開帝國。

他知道這意味著什麽。

這意味著他投靠了站在“自由者”背後的人。

不過……不入虎穴焉得虎子？

郝英傑在心裏微微一笑。

反正他也活不久了，豁出這條命去辦點兒實在的事也不錯。而且他一出事，家裏肯定會把他哥哥找回去，因為同輩之中也只有哥哥能夠撐得起郝家……到時候哥哥當上郝家家主，正正經經地娶妻生子，和心愛的人白頭偕老、兒孫滿堂。

那就再美滿不過了。

至於年輕時有過的錯誤的想法、擁抱過的錯誤的人，都只不過是漫長歲月中一點微不足道的瑕疵，多年以後想起來只會報以輕輕一哂。

完全不需要記在心裏。

郝英傑一臉自如地入座，端出最好的用餐禮儀解決了自己的晚餐。

擱下餐具後他問道：“出了東華境外能收到那邊的訊號嗎？”

一直侍奉在一邊的接待人說：“可以的，我們聯邦是最包容的，世界各地的訊號都能接到，您想看新聞嗎？”

瞧著跟伺候大爺似的語氣，郝英傑有些好笑。

帝國講究平等，即使是管家傭人也對家裏的小輩直呼名字，對主人家更是直接喊“某哥”、“某姐”，人情味兒很濃。

這種恭謹到骨子裏，不流露絲毫個人情緒的仆人，在帝國還真找不到。

也許是海上的日子太無聊了，郝英傑問道：“你姓什麽？”

接待人說：“我姓管。”

郝英傑說：“我看你好像比我年長二三十歲，那我就叫你管叔吧。”

接待人一楞，一時間反應不過來。

郝英傑問：“我到了那邊以後，他們會給我派幾個像管叔你這樣的人嗎？”

接待人覺得郝英傑終於認清了現狀，想要好好地在遠東聯邦過下去，所以他給郝英傑透露了一些消息：“您應該聽過容樂棠，他現在是我們聯邦的特別議員。”

那只小兔子？郝英傑笑了起來：“我和他認識。”

接待人意外地看了他一眼，然後說道：“那您很可能會被安排到容議員的身邊，因為聽說首長一直想在東華那邊給容議員找幾個幕僚。”

郝英傑點點頭，又問道：“那我能跟那邊把管叔你要到身邊來嗎？”

已經被打上“管叔”標簽的接待人終於有了一絲訝異：“為什麽？”

郝英傑說：“我已經看習慣了您這張臉，再換個人來天天對著我喊‘您’，我又得再適應一遍，多麻煩。”

管叔：“……”

和管叔拉近了距離，郝英傑坐在起居室裏面看帝國的新聞。他關註的是雲來港的動態，這個時候海州的危難已經解除了，在這場真正的戰役最出風頭的不是初次上戰場的瞿洺和高競霆、不是第一時間趕來援助的高衡，而是身穿帝國軍服指揮著戰艦深入敵後，並以十分巧妙的陣式狠挫那支“自由者”臨時軍的範立雲。

他所駕駛的戰艦尖端染滿了鮮血，仿佛剛從地獄中駛出來，看上去血淋淋的，叫人心驚膽戰。

更讓人驚詫的是在範立雲那張向來正直而謙和的臉在那一刻，流露出一種近乎無情的冷酷，眼睛裏閃爍著的也是那真正見過無數鮮血之後才磨練出來的嗜血寒芒。

這一幕被戰艦中的監控忠實地記錄了下來，直播回海州的監控室——緊接著有流入了海州各大媒體的手中，因而在看到範立雲恢覆一貫的平靜走出戰艦時，人們給他冠以“雙面”這一特性，不過這擱在範立雲是一個具有讚譽意味的詞：對待敵人冷酷如冬、對待自己人溫暖如春！

這不僅抵消了範立雲執政期間出現重大事故帶來的惡劣影響，還讓他一戰揚名。

軍方表示歡迎範立雲這個軍校畢業生回歸，暫領海州軍區。

由於海州這次遭受重創，西部十八州在首都的指示下成立了西部統籌部，這個統籌部選址於雲來港，負責統一規劃西部發展計劃，包括軍事、經濟、文化、教育等等，其實主要是為統劃軍防而設。統籌部有議事會，議事會成員由西部十八周州代表構成，共三十六人，代表本州意願，議事會將在成員之中擇一為西部總統籌官，作為議事會的最高負責人。

其實這樣的統籌制度在內陸各地區推行已久，只不過西部十八州一直沒有一個可以作為中心的核心城市而已。就算雲來港蒸蒸日上，人家也能說它不夠格——畢竟帝國財政這塊蛋糕就那麽大，多一個統籌部代表要多分出一大塊，這一大塊從哪裏來？誰都不願意把到嘴的肉吐出來啊！

統籌部的設立意味著西部十八州和內陸各州的距離又拉近了一大步。

郝英傑關閉電視。

不用往下看他都知道，這個統籌部肯定歸了容裴。那個人永遠能把劣勢化為優勢，不僅能讓自己這一方轉危為安，還要大撈好處，真是讓人佩服。

有這麽個朋友在，“他”以後的路會走得很順暢吧？

郝英傑感覺自己的胃又在陣陣抽疼，他的額角滲出了密密麻麻的細汗，可是他楞是一動也不動，任由痛苦席卷全身。

盡管他臉上的表情沒有任何變化，那發青的臉色卻還是讓管叔察覺了他的異狀。

管叔連忙問道：“您怎麽了？我馬上給您找醫生！”

郝英傑說：“不用了，這是老毛病了。”他的聲音有些發虛。

管叔不讚同地說：“不管老毛病新毛病都是病，怎麽能不找醫生！”

郝英傑被他吼了一楞，然後笑了起來：“謝謝管叔關心。不過我自己的身體我自己很清楚……我啊，活不久了。”

管叔不敢置信地看著他。

郝英傑說：“不然你以為我有大好的前程、我有大好的日子可以過，為什麽要折騰出那種事？不就是活不久了，心裏不痛快，想把他的朋友逼到絕境，逼他回來面對我嗎……可惜最後還是沒見著。”他半合著眼，神色寂然。過了一會兒，他打了個哈欠，“算了，我去睡一覺。”

管叔說：“您先好好休息，我叫醫生準備好，等您醒來後就給您做個檢查，遠東的醫療水平很好……說不定會有辦法。”

郝英傑點頭收下了他的安慰，神情卻滿是不以為然，仿佛在說“遠東能比得過東華嗎”。

管叔當然不會在意，他恭敬地目送郝英傑回房，然後自己也回到房裏。

他不是回去睡覺的，而是回去跟聯邦那邊匯報郝英傑的情況。

“言行與調查結果完全相符，初步可信。”

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